Mercurio Show

Il mese di marzo ospita il momento di miglior visibilità serotina per il 2011 del pianeta più interno. Già in questi primi giorni del mese, Mercurio sta rapidamente risalendo l'eclittica allontanandosi sempre più dal sole, per raggiungere il giorno 22 la massima elongazione, ovvero la massima distanza angolare dalla nostra stella. Ad aggiungere un tocco di originalità ci pensa Giove, che verrà raggiunto (e velocemente sorpassato) da Mercurio il giorno 15. La distanza angolare tra i due pianeti al momento del massimo avvicinamento sarà di circa 2 gradi.

Mercurio, pur raggiugendo una magnitudine negativa, non è normalmente di facile identificazione a causa della sua scarsa distanza angolare dal Sole, che costringe gli osservatori ad aguzzare la vista per rintracciare questo elusivo corpo celeste tra le luci del tramonto o dell'alba, magari con l'ausilio di un binocolo. Ma questo mese, grazie alla presenza di Giove, utilizzabile come riferimento poiché molto più facilmente identificabile, Mercurio diventerà facile preda anche a occhio nudo.

Per dovere di cronaca, segnaliamo anche la congiunzione del "messaggero degli dei" con un ben più debole, e in pratica inosservabile, Urano il giorno 9 (separazione di soli 20 minuti d'arco).
Altra curiosità: il giorno 15, data dell'incontro con Giove, la sonda della NASA Messenger entrerà in orbita proprio intorno a Mercurio dopo un viaggio di 7 anni.

Invitiamo tutti a seguire questa meravigliosa danza tra i pianeti!

Nell'immagine (creata con Stellarium), la situazione celeste alle 18.45 del 15 marzo, con Giove e Mercurio a circa 10 gradi sopra l'orizzonte ovest.

Cielo Sereno!

Dopo tante delusioni questa volta il meteo è stato dalla nostra parte; il cielo limpido e la temperatura non troppo rigida hanno fatto sì che molte persone, tra astrofili e curiosi, abbiano deciso di venire a trovarci per gustare le meraviglie del cielo.
Presenti sul piazzale molti telescopi (più di dieci!) per accontentare tutti i gusti: dobson di vari diametri ma anche telescopi motorizzati, newton e rifrattori. E c'è stato anche chi ha portato il caro buon vecchio rifrattore altazimutale da 60mm, modesto ma sempre ottimo per chi inizia a osservare il cielo. In questo modo, il neoastrofilo che vuole acquistarsi il telescopio si fa un'idea delle prestazioni dei vari strumenti.
M42, la grande nebulosa di Orione, ha fatto da padrone fra gli oggetti da osservare, ma anche Saturno non ha deluso chi è rimasto ad aspettare il suo sorgere.
Quest'anno abbiamo recuperato l'ottima abitudine di fare una breve presentazione del cielo a inizio serata, allo scopo di preparare il pubblico a quello che poi si va ad osservare nel piazzale.
La presentazione si svolge nell'aula conferenze al piano superiore e l'affluenza del pubblico è stata superiore alle aspettative; molte le domande da parte dei curiosi, segno che l'attività è stata ben apprezzata. Ora si tratta di affinare le doti oratorie del relatore di turno... :-)

Vi aspettiamo alla prossima, cieli sereni!

La tempesta continua ad imperversare

La grande macchia bianca su Saturno, comparsa poco più di un mese fa, continua ad essere visibile sul disco del pianeta, evolvendosi di giorno in giorno ed arrivando ormai a estendersi per circa 100° di longitudine, tanto che la comunità astrofila anglosassone ha già provveduto a battezzarla "Dragon Storm" per la sua forma lunga e sinuosa, simile a quella di un drago cinese.

Pur essendo leggermente meno contrastata rispetto ad alcune settimane fa, rimane una formazione di sicuro impatto visivo e ben osservabile con telescopi amatoriali, sempre che si abbia la pazienza di attendere il giusto orario del transito al meridiano.

Di seguito, riportiamo gli orari dei transiti per le prossime due settimane centrati sulla zona più significativa della tempesta, identificabile con la "testa" del dragone. Ricordiamo che il periodo di rotazione di Saturno è di circa 10 ore.

• 17/01 - 02:50
• 20/01 - 05.25
• 21/01 - 02.43
• 24/01 - 05.19
• 25/01 - 02.37
• 28/01 - 05.13

Buone osservazioni!

(Immagine : Donald C. Parker - Sky & Telescope)

Luciana - Nuvole : 1-0

Solo poche ore prima nessuno ci avrebbe scommesso, ma questa volta, contro ogni pronostico, la fortuna è stata dalla nostra.

Il clima temperato, il cielo sereno e un po' di pubblicità sui quotidiani locali hanno contribuito a fare della serata pubblica di osservazione di ieri sera un grande successo. Fin da prima delle 21, ora ufficiale di inizio della serata, erano molti i neofiti e i curiosi presenti sul piazzale della Torre, intrattenuti dagli astrofili dell'associazione, mai stanchi di saziare la curiosità dell'esigente pubblico. L'inizio vero e proprio della serata è stato comunque marcato da una rapida ed essenziale presentazione del cielo invernale eseguita nella sala conferenze della torre, che ha permesso agli avventori di avere una idea di cosa avrebbero visto sopra le loro teste poco più tardi, sul piazzale.

Le costellazioni invernali principali, introdotte anche dal punto di vista mitologico e già splendide ad occhio nudo, abbondano di oggetti di profondo cielo, e i soci hanno inquadrato molti degli oggetti più belli del famoso catalogo Messier. Ammassi aperti, nebulose ad emissione e riflessione, nebulose planetarie, residui di supernovae e anche galassie; i telescopi non si sono fermati un attimo! Il tutto naturalmente accompagnato da spiegazioni semplici ma accurate, tese ad aumentare il senso di meraviglia che sempre accompagna l'osservazione sia a occhio nudo che al telescopio. Non sono mancate, per condire ulteriormente la serata, un po' di meteore, sempre apprezzate da tutti.

Ringraziamo i partecipanti alla serata e rinnoviamo a tutti l'invito a trascorrere altre piacevoli ore in nostra compagnia, sotto il cielo di Torre Luciana.
Alla prossima!

Da " La Nazione" del 7 gennaio

Eclissi parziale di Sole a Torre Luciana

Ennesima delusione !!!

Anche questa volta le nostre affezionate nubi non ci hanno abbandonato. Cosa dire...
Sveglia alle ore 6:15; il cielo è così così; Venere mostra una delicata velatura annunciandoci che dal punto meteo sarà un po' dura. Le previsioni erano le seguenti: leggera velatura in mattinata con aumento della copertura nel pomeriggio. Siamo a cavallo, forse ce la facciamo!
Ed invece NO!!! La velatura si è intensificata a tal punto da nasconderci il Sole per quasi tutto il periodo del fenomeno. Nel momento del "massimo", intorno alle 09:10, praticamente non si vedeva niente, solo di tanto in tanto la velatura davanti al Sole si attenuava per farci mostrare qualcosa. Questa immagine è stata fatta, appunto, in questi brevi istanti. Questa situazione non mi ha permesso di curare al massimo nè la fuocheggiatura, nè l'esposizione, nè l'inquadratura. Pazienza sarà per la prossima volta...

Un grazie particolare a Patrizio che dopo l'eclisse ci ha ospitato a casa sua per riscaldarci un po a suon di prosciutto crudo e soprassata casereccia.

4 Gennaio 2011 - Eclisse parziale di sole

Se il 2010 è terminato con una eclisse di luna ben poco visibile dalle nostre terre, il 2011 inizia con un fenomeno pienamente visibile. Martedì 4 gennaio dall'alba fino alle 10.38 si verificherà infatti una eclisse parziale di sole, con una percentuale massima di oscuramento del disco solare pari al 71% alle ore 9.11 e con la nostra stella a circa 10° dall'orizzonte (dati validi per Firenze e dintorni).

Grazie alla copertura di quasi i 3/4 del disco solare, intorno alla fase di massimo si potrà apprezzare un sensibile calo di luminosità ambientale, rendendo ancora più suggestivo l'evento. Naturalmente questo non significa che il sole sarà liberamente osservabile senza alcuna protezione! L'uso di filtri solari è obbligatorio, specie se si vuol tentare una osservazione con ausili ottici di qualunque genere, fotocamere incluse.

Gli astrofili di Torre Luciana non si faranno naturalmente perdere queste occasione, e, anche se l'evento si verificherà di martedì, giorno normalmente lavorativo, saranno probabilmente presenti sul piazzale della Torre vari soci con strumentazione adatta all'osservazione dello spettacolo celeste in piena sicurezza.

Sempre che il meteo non giochi brutti scherzi ...

(Immagine : Stellarium)